Κακώσεις νωτιαίου μυελού μπορούν να συμβούν σε περίπτωση απότομων, βίαιων περιστατικών, όπως αυτοκινητιστικά ατυχήματα, πτώσεις, αθλητικούς τραυματισμούς, τραυματισμούς από βαριά ή αιχμηρά αντικείμενα που τραυματίζουν κάποιο μέρος του νωτιαίου μυελού ή τα γύρω νεύρα. Επίσης, ασθένειες όπως ο καρκίνος, η αρθρίτιδα ή φλεγμονές μπορεί να ευθύνονται για κακώσεις νωτιαίου μυελού. Όλα τα παραπάνω ενδέχεται να επιφέρουν μόνιμες αλλαγές στη δύναμη, στις αισθήσεις και σε σχετικές σωματικές λειτουργίες που επηρεάζουν την ποιότητα ζωής του ασθενούς. Ωστόσο, οι κακώσεις του νωτιαίου μυελού μπορούν να βελτιωθούν με προγράμματα αποκατάστασης που στοχεύουν στην αποφυγή περαιτέρω τραυματισμού και στην επανένταξη του ασθενούς στις προηγούμενες δραστηριότητές του/της.